অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। প্রথমার্ধে দুই গোল পেলেও দ্বিতীয়ার্ধে অস্ট্রেলিয়ার তীব্র চাপের মুখে পড়ে স্বাগতিকরা। তবে শেষ পর্যন্ত জয় ধরে রেখে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয় তারা।
এক সপ্তাহ আগে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দেওয়া যুক্তরাষ্ট্র শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলেছে। ম্যাচের ১১তম মিনিটে এগিয়ে যায় তারা। ফালোরিন বালোগুনের ক্রস রিকার্দো পেপির দিকে যাওয়ার পথে অস্ট্রেলিয়ার ডিফেন্ডার ক্যামেরন বার্গেসের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে যায়। আত্মঘাতী সেই গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।
প্রথমার্ধে আক্রমণে আধিপত্য বজায় রাখলেও রক্ষণে কিছুটা দুর্বলতার ইঙ্গিত দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। কয়েকবার কর্নার আদায় করে এবং গোলের সুযোগ তৈরি করে চাপ সৃষ্টি করে অস্ট্রেলিয়া। তবে গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজ সেসব সামাল দেন।
৪৪তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে যুক্তরাষ্ট্র। কর্নার থেকে সের্হিনিও ডেস্টের নেওয়া শট প্রতিহত হয়ে ওপরে উঠে গেলে বলের নাগাল সবার আগে পান অ্যালেক্স ফ্রিম্যান। হেডে বল জালে পাঠালেও প্রথমে অফসাইডের পতাকা ওঠে। পরে ভিডিও সহকারী রেফারির পর্যালোচনায় গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।
বিরতির আগে ফ্রিম্যান ও অস্ট্রেলিয়ার জর্ডান বসের মধ্যে উত্তেজনাকর মুহূর্ত দেখা যায়। তবে মাঠ ছাড়ার সময় দুই দলের খেলোয়াড়রা পরিস্থিতি শান্ত করেন।
দ্বিতীয়ার্ধে খেলার চিত্র বদলে যায়। একের পর এক আক্রমণ তুলে আনে অস্ট্রেলিয়া। ৬২তম মিনিটে নেস্টরি ইরানকুন্ডার আক্রমণ থেকে ক্রিস্তিয়ান ভলপাতোর শট বারের ওপর দিয়ে চলে যায়। এরপর কনর মেটকালফের শট সহজেই রুখে দেন ফ্রিজ।ৎ
শেষ ১৫ মিনিটে সবচেয়ে বেশি চাপে ছিল যুক্তরাষ্ট্র। ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে তাদের খেলায়। তবুও দৃঢ় রক্ষণে প্রতিপক্ষকে গোল করতে দেয়নি তারা। ম্যাচের শেষদিকে বেশ কয়েকটি হলুদ কার্ড দেখান রেফারি ফেলিক্স জভায়ের। শারীরিক লড়াই ও উত্তেজনায় খেলার গতি বারবার ব্যাহত হয়।
শেষ বাঁশি বাজতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে সিয়াটলের দর্শকরা। খেলোয়াড়রাও সমর্থকদের অভিনন্দন জানিয়ে জয় উদযাপন করেন।
এই জয়ে নকআউট পর্বে ওঠা নিশ্চিত হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের। প্যারাগুয়ে যদি তুরস্ককে হারায় কিংবা ড্র করে, তাহলে ‘ডি’ গ্রুপের শীর্ষস্থানও নিশ্চিত করতে পারে তারা। আগামী বৃহস্পতিবার লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফাই স্টেডিয়ামে তুরস্কের মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র।
/অ
